I.

Poland's Energy Problem: Why Half the Lights Still Run on CoalProblem Energetyczny Polski: Dlaczego Połowa Świateł Wciąż Działa na Węglu

Poland's electricity mix in 2025 broke down roughly as follows: hard coal 33 percent, brown coal (lignite) 19 percent, onshore wind 14 percent, natural gas 13 percent, solar 12 percent, biomass and hydro 5 percent, and nuclear a flat zero. Coal is shrinking fast, it was 70 percent as recently as 2022, but it is still 52 percent today. France, by contrast, generates 70 percent of its electricity from nuclear and has the cheapest industrial electricity prices in continental Europe. That connection is not a coincidence, it is the mathematical relationship between fuel cost and electricity price. Coal requires continuous fuel purchases that fluctuate with global commodity markets, while a nuclear reactor, once built, runs on uranium contracts priced years in advance. Poland's electricity running at roughly €100 per megawatt-hour against France's €58 is a direct competitive disadvantage for every Polish manufacturer, data centre, and industrial facility. Mix energii elektrycznej Polski w 2025 roku wyglądał w przybliżeniu tak: węgiel kamienny 33 procent, węgiel brunatny 19 procent, wiatr lądowy 14 procent, gaz ziemny 13 procent, energia słoneczna 12 procent, biomasa i hydro 5 procent, a energia jądrowa zero. Węgiel szybko się kurczy, wynosił 70 procent jeszcze w 2022 roku, ale nadal jest to 52 procent. Francja natomiast wytwarza 70 procent swojej energii elektrycznej z atomu i ma najtańsze przemysłowe ceny energii w kontynentalnej Europie. To nie przypadek, to matematyczna zależność między kosztem paliwa a ceną energii. Węgiel wymaga ciągłych zakupów paliwa wahającego się z globalnymi rynkami surowcowymi, podczas gdy reaktor jądrowy, raz zbudowany, działa na kontraktach uranowych wycenionych z wieloletnim wyprzedzeniem. Polska energia po około 100 euro za megawatogodzinę wobec francuskich 58 euro to bezpośrednia wada konkurencyjna dla każdego polskiego producenta, centrum danych i zakładu przemysłowego.

Renewables cannot solve this alone. Solar capacity grew tenfold in five years, from 2 gigawatts in 2020 to 24.8 gigawatts by the end of 2025, but wind and solar are intermittent, they generate power when the weather cooperates, not necessarily when demand peaks. In winter, when Poland's electricity demand is highest, solar panels produce almost nothing. The grid needs what engineers call baseload power, generators running around the clock regardless of weather. Today that role falls to coal and gas. Nuclear is the only zero-carbon technology that can take over that job. Odnawialne źródła energii nie rozwiążą tego same. Moc słoneczna wzrosła dziesięciokrotnie w pięć lat, z 2 gigawatów w 2020 roku do 24,8 gigawata pod koniec 2025, ale wiatr i słońce są nieciągłe, generują energię, gdy pogoda współpracuje, niekoniecznie wtedy, gdy popyt jest najwyższy. Zimą, gdy zapotrzebowanie Polski na energię jest najwyższe, panele słoneczne produkują niemal nic. Sieć potrzebuje tego, co inżynierowie nazywają mocą podstawową, generatorów działających całą dobę niezależnie od pogody. Dziś tę rolę pełni węgiel i gaz. Energia jądrowa to jedyna zeroemisyjna technologia, która może przejąć to zadanie.

II.

The Site and the ReactorLokalizacja i Reaktor

The plant is being built at Lubiatowo-Kopalino, two small villages in the municipality of Choczewo in the Pomeranian region, directly on the Baltic coast about 70 kilometres northwest of Gdańsk. Nuclear plants need enormous volumes of cooling water, and the AP1000 design here uses a once-through system drawing cold seawater directly from the Baltic and returning it slightly warmer, eliminating the need for large cooling towers. Poland's National Atomic Energy Agency (PAA) formally assessed the site and confirmed it suitable for construction on May 13, 2026. Elektrownia powstaje w Lubiatowie-Kopalinie, dwóch małych wsiach w gminie Choczewo w regionie pomorskim, bezpośrednio na wybrzeżu Bałtyku około 70 kilometrów na północny zachód od Gdańska. Elektrownie jądrowe potrzebują ogromnych ilości wody chłodzącej, a projekt AP1000 wykorzystuje tu system przepływowy czerpiący zimną wodę morską bezpośrednio z Bałtyku i zwracający ją nieco cieplejszą, eliminując potrzebę dużych wież chłodniczych. Polska Państwowa Agencja Atomistyki (PAA) formalnie oceniła lokalizację i potwierdziła jej przydatność do budowy 13 maja 2026 roku.

The reactor itself is Westinghouse's AP1000, a Generation III+ pressurised water reactor generating 1,250 megawatts per unit, enough for over a million average Polish households. Its defining feature is a fully passive safety system: in a loss-of-power event, the reactor cools itself automatically using gravity, natural circulation, and compressed air, with no pumps, no operator action, and no external power required. That design makes the Fukushima-type failure mode, where a power loss disabled the cooling pumps, physically impossible. Westinghouse itself, founded in 1886 and headquartered in Pennsylvania, supplies fuel and services to roughly half the world's operating nuclear plants, and invented pressurised water reactor technology outright. The construction partner is Bechtel, which most recently completed two AP1000 units at Plant Vogtle in Georgia, USA, in 2023 and 2024, meaning the design is proven, not theoretical, with six reactors already generating power worldwide and 14 more under construction. Sam reaktor to AP1000 firmy Westinghouse, reaktor wodny ciśnieniowy Generation III+ wytwarzający 1250 megawatów na jednostkę, wystarczająco dla ponad miliona przeciętnych polskich gospodarstw domowych. Jego cechą definiującą jest w pełni pasywny system bezpieczeństwa: w przypadku utraty zasilania reaktor chłodzi się automatycznie za pomocą grawitacji, naturalnej cyrkulacji i sprężonego powietrza, bez pomp, bez działania operatora i bez zewnętrznego zasilania. Ten projekt sprawia, że awaria typu Fukushima, gdzie utrata zasilania unieruchomiła pompy chłodzące, jest fizycznie niemożliwa. Sam Westinghouse, założony w 1886 roku z siedzibą w Pensylwanii, dostarcza paliwo i usługi do około połowy działających na świecie elektrowni jądrowych i wynalazł technologię reaktora wodnego ciśnieniowego. Partnerem budowlanym jest Bechtel, który niedawno ukończył dwie jednostki AP1000 w Plant Vogtle w Georgii w USA, w 2023 i 2024 roku, co oznacza, że projekt jest sprawdzony, nie teoretyczny, z sześcioma reaktorami już generującymi energię na świecie i 14 kolejnymi w budowie.

III.

Why Westinghouse Won: Korea and France Were Also BiddingDlaczego Wygrał Westinghouse: Korea i Francja Też Się Ubiegały

Poland's selection of Westinghouse in November 2022 followed a competitive process against Korea Hydro and Nuclear Power's APR1400 and EDF of France's EPR. Five factors decided it. First, proven operating technology: the AP1000 already runs in China and just finished construction in the US, while the French EPR suffered severe delays and cost overruns in Finland and the UK, and the Korean design has a strong record but limited Western licensing history. Second, US government backing, the Export-Import Bank of the United States signed a credit agreement with PEJ in February 2026 to fund engineering and site work, financial support neither the Korean nor French bids could match. Third, the alliance relationship: Poland chose Westinghouse nine months after Russia's invasion of Ukraine, when deepening ties with the United States was a strategic priority. Fourth, NATO interoperability logic, American nuclear technology means American fuel supply chains and expertise, consistent with Poland's policy of aligning critical infrastructure with US systems across defence, energy, and logistics. Fifth, the passive safety design itself, which needs no active cooling pumps, a meaningful factor for a country that places a high value on energy resilience. Wybór Westinghouse przez Polskę w listopadzie 2022 roku nastąpił po konkurencyjnym procesie przeciwko APR1400 Korea Hydro and Nuclear Power i EPR francuskiego EDF. Zdecydowało pięć czynników. Po pierwsze, sprawdzona technologia operacyjna: AP1000 działa już w Chinach i właśnie zakończył budowę w USA, podczas gdy francuski EPR doświadczył poważnych opóźnień i przekroczeń kosztów w Finlandii i Wielkiej Brytanii, a koreański projekt ma dobrą historię, ale ograniczone doświadczenie licencjonowania na Zachodzie. Po drugie, wsparcie rządu USA, Export-Import Bank Stanów Zjednoczonych podpisał umowę kredytową z PEJ w lutym 2026 roku na finansowanie prac inżynieryjnych i terenowych, wsparcia finansowego, któremu nie dorównała ani oferta koreańska, ani francuska. Po trzecie, relacja sojusznicza: Polska wybrała Westinghouse dziewięć miesięcy po inwazji Rosji na Ukrainę, gdy pogłębianie więzi ze Stanami Zjednoczonymi było priorytetem strategicznym. Po czwarte, logika interoperacyjności NATO, amerykańska technologia jądrowa oznacza amerykańskie łańcuchy dostaw paliwa i ekspertyzę, zgodnie z polityką Polski dostosowywania infrastruktury krytycznej do systemów amerykańskich w obronności, energetyce i logistyce. Po piąte, sam pasywny projekt bezpieczeństwa, niewymagający aktywnych pomp chłodzących, istotny czynnik dla kraju przywiązującego dużą wagę do odporności energetycznej.

IV.

Is It Actually Approved? The Regulatory RecordCzy Jest Faktycznie Zatwierdzone? Zapis Regulacyjny

As of May 2026, the project has cleared every major regulatory hurdle to date and remains on track for construction to begin in 2028. The record runs in a clean, unbroken line: in November 2022 the government, under the PiS administration, formally selected the AP1000, a decision the succeeding Tusk government carried forward, demonstrating cross-party commitment. In May 2023, Westinghouse, Bechtel, and PEJ, the fully state-owned company created to own and operate Poland's nuclear fleet, signed the foundational delivery agreement. In July 2024 the Ministry of Climate issued a decision-in-principle authorising construction planning. Through August and September 2025 the Pomeranian voivodeship issued site-preparation permits, and physical work, clearance, levelling, geotechnical surveys, began on the ground. Na maj 2026 roku projekt pokonał dotąd każdą główną przeszkodę regulacyjną i pozostaje na dobrej drodze do rozpoczęcia budowy w 2028 roku. Zapis biegnie czystą, nieprzerwaną linią: w listopadzie 2022 roku rząd, pod administracją PiS, formalnie wybrał AP1000, decyzję, którą kontynuował następujący po nim rząd Tuska, demonstrując ponadpartyjne zaangażowanie. W maju 2023 roku Westinghouse, Bechtel i PEJ, spółka w pełni państwowa stworzona do posiadania i eksploatacji polskiej floty jądrowej, podpisały fundamentalną umowę dostawy. W lipcu 2024 roku Ministerstwo Klimatu wydało decyzję co do zasady upoważniającą do planowania budowy. Przez sierpień i wrzesień 2025 roku województwo pomorskie wydało pozwolenia na przygotowanie terenu, a fizyczne prace, oczyszczanie, niwelacja, badania geotechniczne, rozpoczęły się na gruncie.

In December 2025 the European Commission approved the project's state-aid structure, a 40-year contract for difference under which Poland's state compensates PEJ when market electricity prices fall below an agreed strike price, and PEJ repays the surplus when prices rise above it. That revenue certainty is what makes tens of billions of euros of project debt financeable in the bond markets. In February 2026 the US Export-Import Bank signed a credit agreement funding the critical engineering and environmental site work, the first phase of a financing programme expected to cover a substantial share of total cost. On March 31, 2026, PEJ formally submitted the construction licence application to the PAA, a document prepared by more than 200 experts running to over 40,000 pages, one of the most consequential single filings in Polish industrial history. And on May 13, 2026, just days before this piece was written, the PAA confirmed the site suitable with no factors preventing construction. What remains: an EPC construction contract expected mid-2026, first nuclear concrete poured in the fourth quarter of 2028, Unit 1 online in 2036, and Units 2 and 3 following in 2037 and 2038, bringing the full 3,750 megawatts online and making Poland home to the fourth-largest nuclear plant in the EU by capacity. W grudniu 2025 roku Komisja Europejska zatwierdziła strukturę pomocy państwowej projektu, 40-letni kontrakt na różnicę, na mocy którego polskie państwo kompensuje PEJ, gdy rynkowe ceny energii spadają poniżej uzgodnionej ceny wykonania, a PEJ zwraca nadwyżkę, gdy ceny rosną powyżej niej. Ta pewność przychodów sprawia, że dziesiątki miliardów euro długu projektowego są finansowalne na rynkach obligacji. W lutym 2026 roku Export-Import Bank USA podpisał umowę kredytową finansującą krytyczne prace inżynieryjne i środowiskowe, pierwszą fazę programu finansowania mającego pokryć znaczną część całkowitego kosztu. 31 marca 2026 roku PEJ formalnie złożyło wniosek o pozwolenie na budowę do PAA, dokument przygotowany przez ponad 200 ekspertów liczący ponad 40 000 stron, jedno z najbardziej doniosłych pojedynczych zgłoszeń w historii polskiego przemysłu. A 13 maja 2026 roku, zaledwie kilka dni przed napisaniem tego tekstu, PAA potwierdziła przydatność lokalizacji bez żadnych czynników uniemożliwiających budowę. Co zostało: kontrakt EPC oczekiwany w połowie 2026 roku, pierwszy beton jądrowy wylany w czwartym kwartale 2028 roku, Jednostka 1 online w 2036 roku, a Jednostki 2 i 3 w 2037 i 2038, przynosząc pełne 3750 megawatów online i czyniąc Polskę domem czwartej co do wielkości elektrowni jądrowej w UE pod względem mocy.

V.

The Money: 45 to 47 Billion EurosPieniądze: 45 do 47 Miliardów Euro

The total project cost of €45 to 47 billion, roughly $50 to 52 billion, makes Lubiatowo-Kopalino one of the largest single infrastructure investments in European history, equivalent to roughly 22 percent of Poland's entire annual state budget. PEJ has already secured PLN 60 billion, about €14 billion, in state financing commitments, and the target capital structure is 30 percent equity through PEJ and 70 percent debt, drawn from US Export-Import Bank loans, European debt markets using the EU-approved contract for difference as a revenue backstop, and potentially the European Investment Bank, which has expanded its mandate to cover nuclear projects. The December 2025 EU approval of that two-way contract for difference was the critical unlock, it lets commercial banks and institutional debt investors model the project's cash flows with confidence, since they know the state fills the gap if prices fall and PEJ repays the surplus if prices rise. That certainty is what makes over €30 billion of project debt financeable in the bond markets at all. Łączny koszt projektu 45 do 47 miliardów euro, około 50 do 52 miliardów dolarów, czyni Lubiatowo-Kopalino jedną z największych pojedynczych inwestycji infrastrukturalnych w historii Europy, równowartością około 22 procent całego rocznego budżetu państwa Polski. PEJ zabezpieczyło już 60 miliardów złotych, około 14 miliardów euro, zobowiązań finansowania państwowego, a docelowa struktura kapitałowa to 30 procent kapitału własnego przez PEJ i 70 procent długu, pozyskanego z pożyczek Export-Import Bank USA, europejskich rynków dłużnych wykorzystujących zatwierdzony przez UE kontrakt na różnicę jako zabezpieczenie przychodów, i potencjalnie Europejskiego Banku Inwestycyjnego, który rozszerzył swój mandat o projekty jądrowe. Zatwierdzenie przez UE w grudniu 2025 roku tego dwukierunkowego kontraktu na różnicę było kluczowym odblokowaniem, pozwala bankom komercyjnym i inwestorom instytucjonalnym z pewnością modelować przepływy pieniężne projektu, bo wiedzą, że państwo pokrywa lukę, gdy ceny spadają, a PEJ zwraca nadwyżkę, gdy ceny rosną. Ta pewność sprawia, że ponad 30 miliardów euro długu projektowego jest w ogóle finansowalne na rynkach obligacji.

VI.

A Mixed Transition, Not a SwitchMieszana Transformacja, Nie Przełącznik

Poland is not building nuclear to replace all other generation, it is building the stable, dispatchable backbone that lets renewables expand safely while replacing coal's role as always-on baseload. From 2026 to 2030, the plan targets 51 percent renewable electricity, with Baltic offshore wind delivering 5.9 gigawatts, liberalised onshore wind rules, and gas playing a bridge-fuel role as coal falls below 40 percent. From 2028 to 2036, all three AP1000 units are under construction while the Bełchatów lignite plant, the EU's single largest emitter, targets a 77 percent emissions cut by 2030 and full closure by 2036, with renewables and storage reaching 70 to 80 percent of installed capacity. From 2036 to 2040, all three reactors run at full 3,750 megawatts, targeting 23 percent nuclear and over 51 percent renewable in the mix, coal reduced to minimal or zero, and a second nuclear site, potentially at Pątnów or Żarnowiec, in early planning. Polska nie buduje energetyki jądrowej, by zastąpić całą pozostałą produkcję, buduje stabilny, sterowalny kręgosłup, który pozwala odnawialnym źródłom bezpiecznie się rozszerzać, zastępując rolę węgla jako zawsze dostępnej mocy podstawowej. Od 2026 do 2030 roku plan celuje w 51 procent energii odnawialnej, przy morskiej energetyce wiatrowej na Bałtyku dostarczającej 5,9 gigawata, zliberalizowanych przepisach dla wiatru lądowego i gazie pełniącym rolę paliwa pomostowego, gdy węgiel spada poniżej 40 procent. Od 2028 do 2036 roku wszystkie trzy jednostki AP1000 są w budowie, podczas gdy elektrownia Bełchatów, największy pojedynczy emitent w UE, celuje w redukcję emisji o 77 procent do 2030 roku i pełne zamknięcie do 2036, a odnawialne źródła i magazynowanie osiągają 70 do 80 procent zainstalowanej mocy. Od 2036 do 2040 roku wszystkie trzy reaktory działają przy pełnych 3750 megawatach, celując w 23 procent jądrowe i ponad 51 procent odnawialne w miksie, węgiel zredukowany do minimum lub zera, a druga lokalizacja jądrowa, potencjalnie w Pątnowie lub Żarnowcu, we wczesnym planowaniu.

It is worth being honest about the scale of what remains unresolved. The Turów lignite mine in southwestern Poland, near the German and Czech borders, plans to keep operating until 2044, and hundreds of thousands of Poles work directly or indirectly in coal and the communities built around it. The nuclear project does not by itself solve that social and political challenge, but it gives Poland a credible path to a post-coal future where electricity is cheaper, the power sector's carbon emissions are gone, and energy security no longer depends on imported fossil fuels. Warto być szczerym co do skali tego, co pozostaje nierozwiązane. Kopalnia węgla brunatnego Turów w południowo-zachodniej Polsce, blisko granic niemieckiej i czeskiej, planuje działać do 2044 roku, a setki tysięcy Polaków pracuje bezpośrednio lub pośrednio w węglu i społecznościach zbudowanych wokół niego. Projekt jądrowy sam w sobie nie rozwiązuje tego wyzwania społecznego i politycznego, ale daje Polsce wiarygodną ścieżkę do przyszłości po węglu, gdzie energia jest tańsza, emisje dwutlenku węgla z sektora energetycznego znikają, a bezpieczeństwo energetyczne nie zależy już od importowanych paliw kopalnych.